知识外交:为何全球经济需要国际高等教育

随着数字技术的发展速度超过传统行业就业岗位的增长,教育系统越来越难以让人们为全球劳动力市场的实际需求做好准备。学生所学与经济实际所需之间的鸿沟,已成为超越单个国家的全球性问题。要弥合这一差距,就必须从孤立的教育体系转向「知识外交」模式。

尽管知识外交的概念在国际高等教育领域仍在讨论中,但人们越来越多地将其视为「思想外交」的一种形式。从历史上看,思想正是大学的核心使命。凭借其在解决全球(以及国家和区域)问题、通过科学技术知识交流加强国际合作方面的潜力,知识外交正在全球教育体系中逐步强化其重要性。

在高等教育领域,除了传统的国家外交,知识外交可以有效地加强国与国之间的关系。面对诸多全球挑战——气候变化和自然灾害、技术变革带来的岗位流失速度快于创造速度,以及冲突引发的移民和难民潮——知识外交通过教育科学发展、学术流动和知识交流,帮助加强国家间的联系。

创造思想是大学的根本。然而,如果无法将思想转化为实际解决方案,思想本身就没有价值。如今,学术界面临着更积极地将思想转化为实际成果的需求。在社会学家Maria Ligia de Oliveira Barbosa和Clarissa Eckert Baeta Neves(2020)的研究中,知识外交被视为一种合作模式,而非权力工具。人们越来越多地将其视为「软实力」和「硬实力」概念的替代方案,强调高等教育在国际关系中的作用。

由于没有一个国家能够单独解决关键的全球问题,通过知识外交开展国际合作的需求日益增长。这基于这样的认识:许多国内问题已经全球化,而全球挑战反过来也越来越多地在国家层面显现。

学术环境在知识外交中扮演着关键角色——既是知识的来源,也是知识的守护者和技能发展的中心。实践表明,发达国家的大学在培养专业技能(hard skills)和软技能(soft skills)方面,通常比大多数发展中国家拥有更强的专业能力。正因如此,知识外交对于通过大学、企业和公民社会的互动来开展高水平人才培养的国际合作至关重要。

经济形势在这里非常重要。在许多发展中国家,大学与劳动力市场需求联系薄弱。毕业生往往不具备雇主所需的技能。在全球竞争的背景下,各国需要高素质且具有创新思维的专业人才。

当国家进入中等收入国家行列时,其经济可持续性越来越依赖于培养具有专业技能、软技能和创新能力的毕业生。因此,有必要扩大和丰富高等教育机会,使其更好地满足劳动力市场的要求。高校应在国内外发展伙伴关系,更有效地为学生的未来工作做好准备。同样重要的是,通过数字技术扩大高等教育的可及性,加强国际和区域合作。

弥合数字和STEM能力差距

对各国而言,不仅要发展学生的技能,还要通过终身学习体系提升在职人口的资质。与此同时,新技术的出现正在改变商业模式,为社会创造新机遇。然而,这些机遇只有在创造新就业岗位和发展相应技能时才能实现。

在许多国家,与技术变革和经济转型相关的青年失业率正在上升。几乎在所有地方,劳动者的现有技能与雇主所需能力之间都存在差距。更重要的是,这一差距很可能会持续存在,因为数字经济中出现了越来越复杂的职业。

数字技术正在改变所有领域的技能要求。根据Lee(2022)基于世界经济论坛数据的研究,全球约50%的劳动者将因新技术的引入而需要进行大规模再培训。此外,当今所需的近三分之二的核心技能将在未来五年内发生变化。

这不仅需要数字素养,还需要发展软技能:批判性思维、问题解决能力、团队合作和沟通能力。领导力、创业思维、信息管理、终身学习、情商和认知灵活性也变得越来越重要。

各国需要寻找缩小这一差距的方法,包括发展STEM领域(科学、技术、工程和数学),这对数字经济至关重要。

表1显示,在数字化转型的背景下,雇主越来越重视认知灵活性和系统工作能力的结合,而不仅仅是正式文凭。