¿Qué se volverá escaso?

Starbucks es una empresa enorme (con una capitalización de alrededor de $112 mil millones) que vende uno de los productos más estandarizados de la economía moderna. Preparar café e incluso bebidas complejas es fácil de automatizar y reproducir. Si la economía realmente avanza hacia la automatización total, Starbucks debería haber sido el "canario en la mina" y el primer candidato para reemplazar personas por máquinas: las tecnologías para ello existen desde hace tiempo. En los últimos años, la compañía efectivamente tomó ese camino: buscando aumentar sus márgenes ya de por sí bajos, la dirección automatizó cada vez más los procesos de preparación del café e introdujo procedimientos de atención al cliente estrictamente reglamentados.

Pero ocurrió lo contrario. Tras los experimentos, la dirección reconoció que la automatización excesiva de las cafeterías fue un error. El director general Brian Niccolseñalóque cosas como "escribir los nombres a mano en los vasos", la vajilla de cerámica y los espacios cómodos en el salón, incentivan a más clientes a "quedarse y sentarse en nuestras cafeterías", y que "los pequeños detalles y la hospitalidad determinan la satisfacción". Como resultado, Starbucks comenzó acontratar más baristas y reducir la automatización. Esta es una señal importante.

La economía es la ciencia de tomar decisiones bajo restricciones, es decir, bajo escasez. Si la IA avanzada trae abundancia material —si las máquinas pueden producir muchas, y posiblemente todas las formas de producto humano a costos marginales muy bajos— ¿se volverá irrelevante la economía? No.La escasez persistirá, pero cambiará el tipo de escasez que importa. En última instancia, la respuesta a cualquier pregunta sobre la economía futura de la IA avanzada comienza identificando qué se vuelve escaso. Una vez respondida esa pregunta, el resto del análisis se vuelve bastante directo. En este artículo examinaré qué se volverá escaso cuando la automatización pueda reproducir muchas (si no todas) las formas de producción humana, y qué podría significar esto para los nuevos tipos de empleos.

Antes de la industrialización, era difícil separar el producto de la persona que lo hacía. El tejedor que fabricó tu camisa, el panadero que horneó tu pan: conocías personalmente a estas personas, y su oficio y reputación estaban vinculados al producto que vendían. Las transacciones económicas tenían un componente social distintivo, intrínsecamente ligado a la experiencia de consumo. La producción industrial cambió esto, descomponiendo el oficio en operaciones estandarizadas y repetibles. El capitalismo, basado en procesos de trabajo predefinidos y uniformes, generó algo nuevo: la forma mercancía, en la cual el valor del producto reside en el producto mismo y está separado de quien lo produjo. Una mesa es una mesa, un teléfono es un teléfono. La pantalla desde la que lees este artículo fue diseñada en un país, fabricada en otro, utilizando componentes de todo el mundo. Pero nada de esto importa para la experiencia de compra y uso del dispositivo.