La geometría de la economía circular

El cambio fundamental en la arquitectura de la actividad económica que trae consigo la economía circular adquiere con el tiempo contornos cada vez más definidos de una dimensión geométrica clara. No solo se transforma el pensamiento y los hábitos de productores y consumidores, sino que cambia la propia arquitectura espacial de los flujos vitales de residuos: desde el micronivel —envases, formas e instrumentos para la acumulación de residuos sólidos urbanos— hasta el macronivel de las arterias urbanas, la revisión de la ergonomía y la instalación de líneas de producción por las que circulan los desechos. La geometría deja de ser una metáfora o una disciplina para convertirse en una herramienta de trabajo en la formación de una cultura de comportamiento responsable de productores y consumidores, y en la fundamentación de propuestas técnico-económicas en proyectos interdisciplinarios de economía de ciclo cerrado en la era del vertiginoso desarrollo de la inteligencia artificial (IA).

Geometría del envase: por qué la forma es decisiva

El destino de un envase en la cinta de clasificación está en gran medida predeterminado por su forma. Los envases planos y flexibles —films, bolsas, envoltorios— representan el principal problema para los escáneres ópticos. Son difíciles de identificar y aún más complicados de separar mediante flujos de aire dirigidos. Los envases rígidos y volumétricos —botellas, latas, bandejas— se clasifican con mucha mayor eficacia. Los envases multicapa, como los contenedores de cartón para bebidas compuestos de cartón, aluminio y plástico, han sido durante décadas una piedra en el camino para los recicladores.

La respuesta a este desafío ha sido la convergencia de dos estrategias:

• Simplificación de la geometría y comprensión de la composición del propio material.
• Implementación de marcado digital que permite al equipo "ver" a través de la forma.

El proyecto «Holy Grail 2.0», que reunió a marcas y empresas tecnológicas, demostró que las marcas de agua digitales —señales invisibles al ojo humano aplicadas sobre toda la superficie del envase— garantizan una precisión de clasificación de aproximadamente 90% o superior, incluso en condiciones industriales complejas, con contaminación y superposición de materiales¹. Durante las pruebas en la planta Hündgen en Alemania, se registró un rango de eficacia de detección de entre 86,7% y 93,6%².

Paralelamente se desarrolla la línea de monomateriales. El fabricante de envases «Mondi» realizó una serie de pruebas que demostraron que los envases flexibles tipo pouch (del inglés pouch —bolsita, bolsillo—, categoría de envase 05 PP, 7) y las bandejas de polipropileno monomaterial son reconocidos con éxito y dirigidos al flujo de clasificación correcto en plantas modernas de tratamiento de residuos. Las pruebas, realizadas en colaboración con el Centro Nacional de Pruebas de Plásticos Circulares de los Países Bajos (NTCP), simularon escenarios reales y confirmaron que tanto el film superior como las bandejas semirígidas termoformadas llegan de manera estable a la fracción correcta³.

Para los envases que no pueden simplificarse, las tecnologías de inteligencia artificial se convierten en la solución clave. «Tetra Pak» planeaba invertir £1,4 millones en el despliegue de sistemas de visión artificial basados en la startup británica «Recycleye» en las líneas de clasificación del Reino Unido, entrenándolos para reconocer específicamente envases de cartón multicapa en el flujo mixto de residuos⁴.

El servicio «Circpack» by «Veolia» utiliza etiquetas RFID (etiquetas de radiofrecuencia) para probar la reciclabilidad de nuevos tipos de envases en condiciones reales: muestras con radioetiquetas se introducen en el flujo general de residuos de la planta en Ochtendung, Alemania. Esta tecnología crea un circuito de retroalimentación entre la clasificación y el diseño de envases, permitiendo a los fabricantes ajustar el diseño en etapas tempranas⁵.

Según datos de ППК «РЭО», en Rusia algunas organizaciones están comenzando a utilizar tecnología de visión artificial en la gestión de residuos sólidos urbanos (ТКО) para mejorar la calidad de su clasificación. Su uso también está orientado a automatizar la recopilación de datos, que pueden estar distorsionados al completar los formularios 2-ТП residuos⁶. De acuerdo con los datos del estudio de Bashkatova D.A., Rusinova R.A. y otros, el costo de implementación de un sistema de IA en las empresas puede alcanzar aproximadamente 190 millones de rublos. Según los autores, las principales partidas de gastos incluyen: línea robotizada (de 3 unidades) 84 millones de rublos (44,2% de los gastos totales), estaciones robotizadas de IA (3 unidades) valoradas en 66 millones de rublos (34,7%), recopilación, limpieza y anotación de datos para el entrenamiento de IA – 21 millones de rublos (11%), mantenimiento de servicio que representa 6 millones de rublos al año (3,1%), mantenimiento técnico anual de 5 millones (2,6%)⁷. Según datos del estudio «CEWEP», el uso de sistemas de IA en la clasificación de residuos sólidos urbanos puede reducir el tiempo de procesamiento en un 60%, disminuir la carga laboral en un 40% e incrementar en un 10% la cantidad de fracciones aptas para reciclaje⁸.

Geometría urbana: grafos de flujos y arterias de movimiento

Si la forma del envase determina su destino tras caer en el contenedor, la geometría de la ciudad y la planificación de sus grafos de flujo determinan la eficiencia con que los residuos llegan a las plantas de tratamiento. En este modelo matemático, las calles se convierten en aristas, mientras que las áreas de contenedores y vertederos son vértices sujetos a parámetros restrictivos (capacidad de los camiones recolectores, horarios para cumplir con las normativas de contaminación acústica en zonas residenciales, equipamiento y accesibilidad de los puntos de recolección de residuos)⁹. La elección del aparato matemático depende directamente de la densidad urbanística.

En barrios con alta densidad de contenedores, los especialistas resuelven el problema de enrutamiento de arcos (Capacitated Arc Routing Problem, CARP), donde el camión recolector debe recorrer cada calle de su zona de servicio. En áreas de baja densidad, el problema se transforma en enrutamiento de nodos (Vehicle Routing Problem, VRP): es necesario visitar puntos específicos, y el trayecto entre ellos puede ser cualquiera.

Resultados particularmente destacados se obtienen aplicando el clásico problema del cartero chino, que resuelve el recorrido de todas las aristas de un grafo con mínimas repeticiones.

 Un estudio realizado en la ciudad de Cajamarca, Perú, demostró que la optimización de rutas de recolección de residuos sólidos urbanos basada en la teoría de grafos eulerianos ponderados permitió reducir la distancia promedio total del recorrido en un 66,6%¹⁰.

Un enfoque aún más integral se demostró en el distrito de Çiğli de la ciudad turca de Esmirna. El modelado SIG con adaptación del solucionador VRP estándar para la tarea de enrutamiento de arcos y la prohibición de giros en U para simular el tráfico real permitió reducir el tiempo de recolección en un 16,94%, la distancia en un 21,47%, el consumo de combustible en un 24,57% y las emisiones de CO₂ en un 29,5%¹¹.

En la ciudad búlgara de Montana, la plataforma de enrutamiento dinámico «ROSE», que analiza datos de sensores de llenado de contenedores, redujo el kilometraje semanal de los camiones de basura en un 6-10%, mientras que las emisiones semanales de CO₂ disminuyeron aproximadamente 15 kg para la zona piloto de 80 contenedores¹².

V. Mavrin e I. Makarova propusieron un sistema de apoyo a la toma de decisiones (SATD) para la gestión de flotas vehiculares que redujo los costos logísticos totales en un 40,64% en comparación con la variante base, gracias al cálculo preciso de la composición óptima del parque automotor¹³.

En Rusia se aplican enfoques similares a nivel local. El modelado por simulación en el distrito de Krasnoselski de San Petersburgo identificó puntos de recolección no óptimos, lo que permitió redistribuirlos y reducir los costos de transporte hasta en 1 millón de rublos al mes¹⁴.

El pensamiento codificado en la geometría

Detrás de todos estos casos se vislumbra un vector común: la economía circular requiere no solo soluciones tecnológicas, sino una transformación del pensamiento responsable tanto de productores como de consumidores en todas las etapas del ciclo de vida del producto. La geometría del envase deja de ser exclusivamente una cuestión de marketing y comodidad. Se convierte en un factor que determina la propia posibilidad de reintegrar el material al ciclo. El diseño del espacio urbano y de los flujos de residuos desde el punto de recolección hasta el centro de clasificación se transforma en una disciplina ingenieril independiente en la intersección de la gestión municipal, la logística y las matemáticas aplicadas, así como de la informática mediante el desarrollo de servicios y aplicaciones especializadas.

Los contornos de esta nueva realidad ya se perfilan. El envase se diseña no para el estante del supermercado, sino para la cinta de clasificación. La ruta del camión de basura se calcula no según un calendario habitual, sino según los datos de sensores de llenado. La planificación urbana comienza a considerar no solo los flujos de transporte de personas, sino también las arterias de circulación de residuos como recurso. En este reajuste geométrico de los procesos y significados habituales radica la formación de la arquitectura de la economía circular.