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Leer original →La economía de las expectativas: cómo las decisiones de consumidores individuales generan escasez de combustible
Cómo las expectativas de los consumidores crean escasez de combustible en las estaciones de servicio. Un modelo matemático explica por qué se forman colas incluso cuando la producción es estable. El papel de la información en la inestabilidad del mercado.
Resumen con IA
La escasez de combustible en las estaciones de servicio puede surgir no por una reducción real de la producción, sino por el cambio en el comportamiento de los consumidores bajo la influencia de las expectativas. Cuando los conductores comienzan a repostar antes de lo habitual y a crear una mayor reserva, esto conduce a la sobrecarga de la infraestructura y a la formación de colas. El modelo matemático muestra que para alterar el equilibrio del mercado es suficiente el cambio de comportamiento de una parte relativamente pequeña de los consumidores.
La escasez como consecuencia del comportamiento de los consumidores
Durante la pandemia de COVID-19, muchos recordarán cómo desaparecieron de los estantes de las tiendas el azúcar, el trigo sarraceno y otros productos de primera necesidad. Posteriormente se supo que su producción prácticamente no se había reducido y que la escasez fue consecuencia no tanto de la falta del producto, sino del deseo masivo de la gente de crear una reserva determinada de estos artículos.
Procesos similares se observan actualmente en el mercado de combustibles para motores. Muchos medios de comunicación los explican por el mantenimiento de las refinerías de petróleo, las restricciones logísticas y la reducción de la oferta. Sin embargo, surge una pregunta lógica: ¿puede el cambio en el comportamiento de los propios consumidores influir en la escasez de combustible?
Cómo las expectativas modifican el comportamiento de los conductores
Intentemos ver la situación desde otro ángulo. Imaginemos a un conductor común. A lo largo de los años de uso del automóvil, cada conductor desarrolla un hábito consolidado sobre cuándo exactamente repostar el vehículo, y esta decisión se toma automáticamente y prácticamente nunca cambia. Ahora supongamos que el contexto informativo comienza a cambiar y en las noticias aparecen reportes sobre posibles interrupciones en el suministro de gasolina, en las redes sociales circulan fotografías de colas en las estaciones de servicio, y conocidos cuentan que ya "por si acaso" llenaron el tanque completo.
¿Cambiará el comportamiento del conductor típico? Lo más probable es que no conduzca más, lo que significa que su consumo real de combustible permanecerá igual. Sin embargo, puede modificar el momento de repostaje. Supongamos que si antes conducía tranquilamente hasta que quedaba un 20% de combustible en el tanque, ahora preferirá reponer la reserva cuando aún tenga un 40-50% de combustible en el tanque. Esta decisión parece perfectamente racional, ya que permite reducir posibles riesgos. Aquí es donde surge la paradoja económica. En efecto, cada conductor por separado actúa de manera sensata o, como dicen los economistas, racional, pero si miles de personas toman estas decisiones simultáneamente, se produce un efecto colectivo capaz de provocar la saturación de la red de estaciones de servicio de cualquier ciudad.
Modelo económico-matemático de la economía de las expectativas
Para explicar este mecanismo, proponemos un modelo económico-matemático simple que permite describir dicho mecanismo. Sea I el índice de cambio en el comportamiento de los consumidores bajo la influencia de las expectativas, donde (I=0) significa que el comportamiento de los conductores no ha cambiado, y (I=1) corresponde al cambio máximo de comportamiento.
Por economía de las expectativas se entiende en el presente artículo la situación en la cual las expectativas de los participantes del mercado comienzan a ejercer una influencia autónoma sobre la demanda, independientemente del cambio en el consumo real del producto.
Supongamos que el aumento de las expectativas de los participantes del mercado (conductores, consumidores) conduce al incremento de la reserva objetivo de combustible según la fórmula.
donde
S0 – reserva habitual de combustible;
S* – reserva de combustible que el conductor considera necesaria ante un cambio de expectativas;
I∈[0;1] – índice de cambio en el comportamiento de los consumidores bajo el efecto de las expectativas.
En consecuencia, el aumento del índice I provoca simultáneamente un incremento en la reserva de combustible deseada y en el número de conductores que acuden a las estaciones de servicio.
Dado que el aumento de la reserva de combustible lleva a que parte de los conductores reposten antes de lo habitual, también se incrementa el flujo real de vehículos hacia las estaciones de servicio.
Por lo tanto, el flujo de vehículos también aumenta proporcionalmente al índice de la economía de las expectativas:
donde,
Nf – flujo real de vehículos;
N0 – flujo promedio de automóviles en situación normal.
El coeficiente de carga de la red de estaciones de servicio se determina mediante la expresión
donde
C – capacidad diaria de la red de estaciones de servicio.
Cuando ρ<1 el sistema de estaciones de servicio funciona de manera estable.
Cuando ρ≥1 comienzan a formarse colas.
De esta manera, el modelo demuestra que la escasez localizada puede surgir no solo por un aumento del consumo real de combustible, sino también por un cambio sincronizado en el comportamiento de los conductores, quienes empiezan a repostar antes de lo habitual.
Ilustración del funcionamiento del modelo
Para ilustrar el funcionamiento de nuestro modelo, asumamos: N0= 10000 automóviles por día, C= 15000 automóviles por día.
Entonces obtenemos:
| Índice de cambio en el comportamiento | Interpretación | Reserva objetivo | Flujo de vehículos | Saturación | Estado del mercado |
|---|---|---|---|---|---|
| 0,00 | comportamiento habitual | 1,0S0 | 10.000 | 1 % | funcionamiento normal de la red de estaciones de servicio |
| 0,50 | parte de los conductores repostan antes de lo habitual | 1,5S0 | 15.000 | 1 % | límite de capacidad de la red de estaciones de servicio |
| 1,00 | cambio masivo de comportamiento | 2,0S0 | 20.000 | 1 % | colas y restricciones locales en las estaciones de servicio |
Fuente: cálculos del autor
Por supuesto, los cálculos presentados son aproximados y no pretenden describir la situación en ninguna región específica. Su objetivo es mucho más modesto: mostrar el mecanismo que genera el desequilibrio en el mercado.
La conclusión principal del modelo resulta sorprendente, ya que demuestra de manera convincente que para que el sistema entre en un estado inestable no es necesario en absoluto que la mayoría de los automovilistas cambie su comportamiento. Para romper el equilibrio basta con que una proporción relativamente pequeña de conductores decida simultáneamente repostar antes de lo habitual y aumentar su reserva de combustible.
La información como factor de inestabilidad del mercado
Precisamente en esto se manifiesta una de las particularidades de la economía moderna, en la que la información se convierte en un recurso económico autónomo. La información se propaga a la velocidad de la luz, mientras que la logística lo hace a la velocidad del transporte. Una refinería de petróleo no puede aumentar instantáneamente su producción de combustible, y el suministro de volúmenes adicionales requiere tiempo. Precisamente esta diferencia de velocidades se convierte en la fuente de inestabilidad temporal del mercado.
En este contexto surge una retroalimentación positiva. La información modifica el comportamiento de los consumidores, el incremento del flujo de vehículos genera colas, y estas mismas colas se convierten en una nueva señal informativa que impulsa a otros conductores a repostar también antes de lo habitual. Este proceso continúa hasta que el mercado recupera su equilibrio.
El papel de los factores objetivos y el comportamiento de los consumidores
El modelo propuesto no niega la influencia de factores objetivos —mantenimiento de refinerías, limitaciones logísticas o reducción de la oferta de combustible—. Simplemente demuestra que el cambio en el comportamiento de los consumidores puede amplificar exponencialmente su impacto. Por ello, interrupciones en el suministro de magnitud similar pueden generar consecuencias completamente distintas según las expectativas de los participantes del mercado.
Conclusiones prácticas y la gran paradoja de la economía de las expectativas
La conclusión práctica es que la estabilidad del mercado no solo depende del volumen de oferta, sino también de la confianza de los consumidores. Una política informativa coherente y veraz, la previsibilidad de las decisiones adoptadas y la ausencia de señales contradictorias pueden reducir la euforia y la tendencia de las personas a crear reservas excesivas de combustible, disminuyendo así la presión sobre la infraestructura.
Quizás por ello, en la economía moderna la estabilidad del mercado no solo se define por el volumen de bienes producidos, sino por cuán estables resultan las expectativas de los propios consumidores.
Y en esto radica, probablemente, la gran paradoja de la economía de las expectativas. La escasez colectiva a menudo no comienza con los tanques vacíos de las bases petroleras, sino con el cambio sincronizado en el comportamiento de millones de consumidores. Precisamente en esto, a nuestro juicio, se manifiesta la gran paradoja de la economía de las expectativas.