¿Y si la mayor empresa tecnológica del mundo no fuera simplemente un negocio, sino un instrumento de lucha geopolítica? La historia de Huawei muestra cómo el miedo, el poder y las ambiciones se entrelazan en una nueva guerra fría, y por qué esto nos concierne directamente.
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Resumen con IA
Reseña del libro de la periodista de The Washington Post Eva Dou sobre la compañía Huawei — desde su fundación en 1987 hasta su supervivencia bajo las sanciones estadounidenses. La autora traza el camino del gigante tecnológico chino a través del prisma de la biografía del fundador Ren Zhengfei, los conflictos geopolíticos y las guerras comerciales, mostrando cómo una empresa privada se convirtió en instrumento de la estrategia nacional de la República Popular China.
Las telecomunicaciones son una cuestión de seguridad nacional. Un país sin sus propias centrales telefónicas es como un país sin ejército. El Estado debe controlar el software de las comunicaciones. Y cuanto más intensa sea la competencia, mayor será la necesidad de intervención estatal.
No, estas no son las conclusiones de una enésima reunión del Consejo de Seguridad ni un extracto de la estrategia de transformación digital de algún ministerio nacional. Son palabras de Ren Zhengfei —fundador de Huawei Technologies— pronunciadas ante la dirigencia del Partido Comunista chino en 1994. Palabras que fueron seguidas por decenas de miles de millones de dólares en financiamiento estatal y treinta años de ascenso a la cima de la industria tecnológica mundial.
Todo esto lo cuenta con lujo de detalle la periodista de The Washington Post Eva Dou en «House of Huawei: The Secret History of China's Biggest Company», publicado por Penguin (Portfolio). Antes de adentrarnos en su análisis, vale la pena entender por qué este libro aparece precisamente ahora —y por qué debería interesarnos especialmente a nosotros, en Rusia.
Acto I. La central telefónica
Para explicar al lector qué es Huawei, Eva Dou comienza desde muy lejos. Muy lejos. Desde 1937, cuando las tropas japonesas cruzaron el puente Marco Polo y el padre del futuro fundador de la compañía —el maestro de escuela Ren Moxun— abrió una librería patriótica en el pueblo provincial de Rongxian.
Esta línea genealógica no es un tributo a la moda de las "historias humanas" en el periodismo empresarial. Dou muestra cómo el trauma del hambre, la represión política y la Revolución Cultural forjaron el carácter de Ren Zhengfei: su miedo paranoico al fracaso, su característica "cultura del lobo" en las ventas, su obsesión con la autosuficiencia. El padre del futuro fundador de Huawei fue estigmatizado como "elemento derechista" bajo Mao. La familia pasaba hambre. La madre dividía una sola torta de harina de maíz en nueve partes para que todos los hijos recibieran al menos algo. En la provincia de Guizhou, donde vivían, murió de hambre, según estimaciones de los historiadores, alrededor del diez por ciento de la población.
Estas páginas están entre las más poderosas del libro. No porque sean novedosas para quienes conocen la historia de China, sino porque Dou logra vincular la tragedia familiar privada con la filosofía corporativa: Huawei es una empresa construida por un hombre que sabe lo que es un verdadero "período invernal" y, por eso, siempre se prepara para él. Ren Zhengfei, ya siendo multimillonario, seguía escribiendo memorandos internos a sus empleados con títulos como "Invierno". No bromeaba.
¿Bromeaba acaso cuando en 1994, al presentar a Jiang Zemin su todavía rudimentaria central C&C08, pronunció la célebre frase sobre el "país sin ejército"? Difícilmente. Pero la dirigencia del Partido valoró la analogía. Tras la visita del secretario general, los obstáculos comenzaron a "derretirse", como lo expresa Dou. Aparecieron créditos preferenciales. Aparecieron contratos estatales. Aparecieron empresas conjuntas con oficinas de telecomunicaciones locales, cuyos empleados se convertían en accionistas de las estructuras de Huawei: "lazos de sangre" con el Estado, como lo llamaba uno de los gerentes de la compañía.
¿No encuentra el lector algo dolorosamente familiar en este modelo? Créditos preferenciales de un banco estatal, empresas conjuntas con funcionarios como accionistas, la exigencia tácita de comprar productos nacionales: he aquí la historia absolutamente típica de un "campeón nacional" en cualquier gran economía que haya decidido tomarse en serio la soberanía tecnológica. Con una diferencia sustancial, eso sí: el "campeón" chino superó a todos.
Acto II. Las tuberías
A mitad del libro, Dou pasa de la saga familiar al thriller geopolítico. Y aquí comienza lo más interesante para el lector acostumbrado a seguir las noticias sobre sanciones y guerras comerciales.
Huawei vende, en palabras del propio Ren, "tuberías de agua". Por esas tuberías fluye todo: transacciones bancarias, secretos de Estado, cartas de amor, fotografías familiares. En una palabra: datos. El bien más preciado de la era de la información. Para 2012, Huawei se había convertido en el mayor proveedor mundial de equipos de telecomunicaciones, desplegando más de quinientas redes móviles, incluidas redes en sesenta y ocho capitales del mundo. Sus conmutadores fijos y enrutadores eran utilizados por cuarenta y cinco de los cincuenta mayores operadores del planeta.
Washington se inquietó mucho antes de la guerra comercial de Trump. Dou reconstruye con detalle las audiencias en el Congreso de septiembre de 2012, una escena digna de la pluma de John le Carré. El vicepresidente senior de Huawei, Charles Ding, está sentado ante dos filas de estadounidenses adustos en traje y repite una y otra vez: en nuestros equipos no hay "puertas traseras". Los congresistas preguntan sobre la célula del partido dentro de la empresa, sobre el artículo 11 de la Ley de Seguridad Nacional de la República Popular China, sobre "anomalías" en el código. Ding responde en chino a través de un intérprete —para evitar deslices, aunque arriesgándose a parecer alguien que gana tiempo.
El Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes terminó recomendando excluir a Huawei de los sistemas gubernamentales estadounidenses. El informe se convirtió de inmediato en arma política: el equipo de campaña de Obama lo utilizó para atacar a Romney, cuya empresa Bain Capital tenía vínculos con Huawei. En ningún lugar del mundo —ni en Bruselas, ni en Moscú, ni en Pekín— una cuestión corporativa se transforma en arma de política interna tan rápidamente como en Washington. Dou registra este mecanismo con precisión periodística.
Acto III. La rehén
El clímax del libro es el arresto de la directora financiera Meng Wanzhou en Vancouver el 1 de diciembre de 2018. Dou abre la narración precisamente con esta escena, para luego volver a ella cerca del final, habiendo armado ya al lector con el contexto de tres décadas.
Meng es la hija del fundador. Una mujer que viajó con siete pasaportes en once años, propietaria de inmuebles en Vancouver, Londres, Hong Kong y Shenzhen. Madre de cuatro hijos. Una persona que se sometió a una operación para extirpar un cáncer de tiroides. Bajó del vuelo de Cathay Pacific en chándal y zapatillas deportivas, sin sospechar que ya la observaban a través de un espejo unidireccional.
Dou reconstruye el episodio con detalles dignos de un documento procesal: el agente Winston Yep esperando tras el espejo; los guardias fronterizos sacando del equipaje una MacBook rosa con una calcomanía de un hada; códigos PIN anotados en un trozo de papel. Todo esto no es ficción. Es una reconstrucción basada en actas judiciales que, sin embargo, se lee como un thriller.
Paralelamente, y esto es lo más amargo del libro, en China detienen a dos canadienses: Michael Kovrig y Michael Spavor. Los mantienen en celdas con luz permanente. Pekín niega la conexión con el caso Meng, pero todos entienden perfectamente la mecánica de lo que está ocurriendo. Dou cita a Bolton, quien afirma que Trump "lo sabía todo de antemano", aunque luego declaró lo contrario. Bolton añade con su característica imperturbabilidad que el presidente "lo sabía. Otra cuestión es si lo recordaba".
El desenlace de la partida diplomática llega recién en septiembre de 2021: Biden y Xi hablan por teléfono, y los prisioneros regresan a casa. Meng vuela a Shenzhen —el piloto rodea intencionalmente el espacio aéreo estadounidense pasando por Rusia y Mongolia. Miles de personas siguen el pequeño ícono del avión en FlightRadar. En Shenzhen sale a la pista de aterrizaje con un vestido escarlata, y en la pared del rascacielos más alto de la ciudad se enciende un letrero de neón: "Bienvenida a casa, Meng Wanzhou".
Los escolares estudian su "lección". El viceministro de Asuntos Exteriores anuncia que le han quitado "las cadenas de la hegemonía". Se convierte en uno de los tres presidentes rotativos de Huawei. El héroe ha regresado.
Acto IV. El cisne negro
Los capítulos más recientes —y quizás los más importantes para el lector ruso— del libro están dedicados a cómo Huawei sobrevive bajo las sanciones.
En mayo de 2019, la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio de Estados Unidos incluyó a Huawei en la "lista negra" de control de exportaciones: ese mismo golpe mortal que tres años antes casi destruyó a ZTE. Qualcomm, Intel, Google, Microsoft... todos los proveedores clave estaban obligados a cesar la colaboración. Huawei compró frenéticamente chips estadounidenses por adelantado mientras duraba el "período de transición" de tres meses, que luego se extendió hasta un año.
Dou describe la reacción de Ren ante la pérdida del contrato con Sprint —aún antes de las sanciones, pero ya después de la presión política de Washington— como un momento de libertad interior: "Por fin puedo quitarme esta carga de encima. Ya no tenemos que adularlos... El resultado de la arrogancia estadounidense es que ahora enderezamos los hombros y competimos directamente". Para un hombre cuyo padre pasó hambre bajo Mao y cuya hija estuvo bajo arresto domiciliario en Vancouver, esto no es una pose, sino una forma de pensar.
Para el verano de 2023, Huawei lanzó el smartphone Mate 60 Pro con un chip fabricado en la planta china SMIC, desafiando las sanciones diseñadas para privar a la compañía del acceso a tecnologías avanzadas de fabricación de microchips. Cómo lo lograron exactamente —comprando herramientas ilegales o usando virtuosamente equipos obsoletos— nadie lo sabe. Dou lo compara con intentar dibujar una línea fina con el borde de un pincel grueso: técnicamente posible, pero requiere una maestría excepcional.
Washington reaccionó de manera predecible: endureció las prohibiciones sobre la exportación de equipos litográficos a China. La administración Biden, con toda su retórica más suave comparada con Trump, solo profundizó el rumbo de contención. Como alternativa a Huawei se promovió la arquitectura Open RAN, una especie de kit de módulos intercambiables de diferentes proveedores. Los escépticos de la UE señalaban con razón que un sistema con múltiples conexiones es más vulnerable a ciberataques. Pero Washington lo promovía con insistencia mecánica.
A modo de epílogo
El libro de Eva Dou no es un panfleto ni un acta de acusación. Es, quizás, la crónica más detallada hasta la fecha de la mayor empresa tecnológica china, escrita por una periodista occidental que dedicó años a entrevistas, documentos judiciales y memorandos internos de Huawei.
Pero con todo el rigor periodístico, el libro contiene una conclusión fundamental que Dou formula hacia el final con envidiable honestidad. Cita al fundador del operador móvil keniano Safaricom, quien ante la pregunta sobre las "puertas traseras" en los equipos de Huawei responde más o menos así: ¿y qué? ¿Qué van a hacer al respecto? Ustedes no saben qué hacen otros gobiernos. Todos los gobiernos, posiblemente, escuchan sus conversaciones. Y el ex primer ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, añade en el mismo sentido: Estados Unidos nos espió a todos y no lo boicoteamos. Ahora Huawei tiene esa posibilidad. Que hagan lo que quieran.
Aquí es donde comienza el territorio en el que el lector ruso se siente como en casa. La cuestión no es si Huawei espía —o Cisco, o Nokia, o cualquier otro—. La cuestión es que el simple planteamiento de esta pregunta se ha convertido en un arma en la nueva guerra fría. Y en esta guerra, como muestra Dou, no hay culpables ni inocentes, solo hay intereses.
Para Rusia, que construye su propia "independencia digital" en condiciones de sanciones sin precedentes, la experiencia de Huawei no es simplemente un caso curioso. Es un espejo en el que se reflejan tanto nuestras propias perspectivas como nuestras propias ilusiones. Huawei —una empresa con doscientos mil empleados y treinta años de historia ingenieril— perdió posiciones durante años, a pesar de todos los recursos y el apoyo político de Pekín. Esperar que Rusia recorra el mismo camino más rápido y más barato sería ingenuo. Pero no extraer lecciones de la experiencia china sería un desperdicio.
Dow cierra el libro con una observación que vale la pena citar no literalmente, sino en esencia: Huawei es una empresa creada a imagen y semejanza de su país, con toda su fiereza y fragilidad, con toda su audacia y poesía. A esto, quizás, no hay nada que añadir. Excepto una cosa: lean este libro no como una historia sobre China. Léanlo como una historia sobre el siglo XXI.
