أدى تصاعد التوترات في منطقة الشرق الأوسط والتهديدات التي تواجه الإمدادات عبر مضيق هرمز إلى طرح مسألة استخدام الاحتياطيات الاستراتيجية من النفط على جدول الأعمال مجدداً. وقد أعلنت كل من اليابان وألمانيا استعدادهما للإفراج عن جزء من احتياطياتهما بهدف استقرار السوق وتخفيف حدة الصدمة السعرية.

وفقاً لبيانات وكالة الطاقة الدولية، تمتلك الدول الأعضاء في المنظمة أكثر من 1.2 مليار برميل من الاحتياطيات الحكومية الطارئة للنفط، وإذا أضفنا إليها المخزونات التجارية الإلزامية، فإن الرقم يرتفع بنحو 600 مليون برميل إضافية.

اتفقت دول مجموعة السبع ووكالة الطاقة الدولية بالفعل على الإفراج عن كمية قياسية تبلغ 400 مليون برميل من النفط من احتياطياتها. ويعود السبب إلى الانخفاض الحاد في صادرات النفط من منطقة الخليج العربي على خلفية تصاعد الصراع مع إيران، حيث تشير بعض التقديرات إلى أن الصادرات من المنطقة قد تراجعت بالفعل بأكثر من 90%.

في ظل هذا الوضع، تحاول حكومات أكبر الاقتصادات في العالم تفعيل إحدى الأدوات الرئيسية لأمن الطاقة، ألا وهي الاحتياطيات الاستراتيجية من النفط.

حجم النفط في الاحتياطيات الاستراتيجية

أُنشئت الاحتياطيات الاستراتيجية في أعقاب أزمة النفط في سبعينيات القرن الماضي تحديداً لمواجهة مثل هذه الحالات، بحيث تتمكن الدول المستوردة من تعويض انقطاع الإمدادات في حال تغير ظروف السوق.

تمتلك اليابان، على سبيل المثال، واحداً من أكبر المخزونات بين الدول المستوردة للنفط، إذ يعادل حجم احتياطياتها نحو 254 يوماً من الاستهلاك المحلي، في حين يبلغ الطلب اليومي للبلاد حوالي 3.1-3.4 مليون برميل من النفط يومياً.

غير أن امتلاك احتياطيات كبيرة لا يعني بالضرورة إمكانية طرحها في السوق بسرعة وفعالية. كما يوضح إيغور يوشكوف، فإن أحجام الاحتياطيات ضخمة بالفعل، لكنها موزعة بشكل غير متساوٍ على الإطلاق:

"من جهة، هي كثيرة، أي أنها تُقاس بمئات الملايين من البراميل. ومن جهة أخرى، هي موزعة بشكل غير متساوٍ بين مختلف الدول، فبعضها يملك أكثر وبعضها يملك أقل".

ويذكّر بأن تنسيق إجراءات الدول المستهلكة يجب أن يتم عبر وكالة الطاقة الدولية، التي أُنشئت تحديداً لمثل هذه الحالات. ويؤكد في الوقت ذاته:

"لقد أُنشئت (أي وكالة الطاقة الدولية) لتنسيق أنشطة الدول المستهلكة تحديداً في مثل هذه الحالات، عندما ينشأ نقص وتحتاج الدول إلى تقاسم النفط فيما بينها من أجل تقليل الآثار السلبية لهذا النقص إلى أدنى حد".

لماذا لا تتعجل الدول في تقاسم النفط

تكمن المشكلة الرئيسية ليس في حجم الاحتياطيات بقدر ما تكمن في السياسة. فعلى الرغم من آليات التنسيق الرسمية، لا تتعجل الدول في تقاسم احتياطياتها. وبحسب الخبير، لا تزال الدول عاجزة عن الاتفاق على من سيوفر النفط للسوق وبأي كميات. تمتلك الولايات المتحدة أكبر احتياطيات استراتيجية من النفط بين الدول الغربية - نحو 360 مليون برميل في الاحتياطي النفطي الاستراتيجي. ولهذا السبب بالتحديد تجد واشنطن نفسها في موقف صعب. كما يشير يوشكوف:

"إنهم مهتمون بما سيشبع السوق من حيث المبدأ. لكن لتحقيق ذلك، يتعين عليهم منح هذه الاحتياطيات لأحد ما أو بيعها، وهذا بالضبط ما يخشون القيام به".

وبحسب قوله، هناك أيضاً عامل سياسي:

"البيع، بما في ذلك احتمال أن يصل هذا النفط في نهاية المطاف إلى الصين، باعتبارها مستورداً كبيراً، ومراقبة عدم وصوله إلى الصين بل إلى اليابان أو الهند فقط، أمر بالغ الصعوبة".

ونتيجة لذلك، فإن نظام العمل الجماعي القائم رسمياً لا يعمل حتى الآن على النحو المتوقع.

ما مدى سرعة وصول الاحتياطيات الاستراتيجية إلى السوق

ثمة سؤال محوري آخر يتعلق بالسرعة التي يمكن أن تتحول بها الاحتياطيات إلى إمدادات فعلية. فمن الناحية النظرية، يُعد النفط أحد أكثر السلع الطاقوية ملاءمة من حيث اللوجستيات. غير أن البنية التحتية وهيكل العقود يفرضان قيوداً كبيرة على سرعة استجابة السوق.

وبحسب الخبير، تتمثل إحدى الآليات المحتملة في إعادة توزيع تدفقات النفط: إذ يمكن للدول استخدام احتياطياتها لمصافيها، مع تقليص الواردات في الوقت نفسه. ويصف هذه الآلية على النحو التالي:

"سنقوم بتوريد النفط من الاحتياطيات الاستراتيجية، إن جاز التعبير، إلى مصافي التكرير لدينا، وفي الوقت ذاته سنتخلى عن استيراد كميات معينة من النفط. وبالتالي، ستغير تلك الناقلات التي لم تعد مطلوبة وجهتها، وبدلاً من التوجه إلى الولايات المتحدة ستذهب إلى أسواق أخرى".

ومع ذلك، فإن إمكانيات إعادة التوزيع هذه محدودة. ويؤكد الخبير أن العامل الرئيسي لإعادة توازن السوق لا يكمن فقط في زيادة العرض، بل أيضاً في انخفاض الطلب. ويشير إلى أن:

"أعتقد أن السوق في الواقع لن يستعيد توازنه بفضل قيام الجميع باستخراج نفطهم من الاحتياطيات الاستراتيجية، بل بفضل انخفاض حجم الاستهلاك مع ارتفاع الأسعار".

ما حجم النفط الذي يمكن أن يحصل عليه السوق

إذا بدأت عدة دول في الوقت نفسه بالاستفادة من احتياطياتها، فقد تدخل السوق نظرياً كميات كبيرة. اتفقت دول مجموعة السبع ووكالة الطاقة الدولية على إطلاق 400 مليون برميل من النفط من احتياطياتها. لكن حسب رأي الخبير، فإن حجم الإمدادات الفعلي سيتغير مع تغير السعر. ويوضح قائلاً:

"سيزداد سحب النفط من الاحتياطيات الاستراتيجية كلما ارتفع السعر، وسيعمل على كبح هذا السعر. لذلك، قد لا نشهد ضخاً ثابتاً لكميات محددة يومياً، بل سنرى طرح كميات من الاحتياطيات الاستراتيجية في السوق بشكل متقطع".

قد تواجه السوق موجات من العرض بدلاً من تدفق منتظم للنفط، وستتزامن هذه الموجات مع تحركات حادة في الأسعار.

هل ستؤثر على الأسعار؟

حتى لو تم استخدام الاحتياطيات الاستراتيجية بشكل نشط، فإن ذلك لا يضمن استقرار الأسعار. يرى الخبير أن التصريحات حول الإجراءات المشتركة للدول المستهلكة قد تكون ذات طابع نفسي في المقام الأول. وفي رأيه:

"في الأساس، كل هذه القصص عن الاحتياطيات الاستراتيجية هي تصريحات رمزية تهدف إلى دفع سعر النفط نحو الانخفاض دون اتخاذ أي إجراءات فعلية".

تكمن الفكرة في التأثير على سلوك المتداولين في سوق العقود الآجلة. كما يوضح الخبير:

"إقناع المتداولين بأن هذا سيحدث فعلياً... وبما أن السعر سينخفض، فيجب عليهم بيع العقود الآجلة الآن بينما لا تزال مرتفعة الثمن".

غير أن هناك مخاطر معاكسة أيضاً. فإذا بدأت الدول باستخدام احتياطياتها بشكل منفرد، فقد يكون ذلك إشارة إلى وجود نقص فعلي في النفط. يحذر يوشكوف قائلاً:

"سيظهر خبر أن اليابان فتحت احتياطياتها النفطية، مما يعني أن الوضع سيء... وأن النقص بات يؤرقهم إلى هذا الحد".

تظل الاحتياطيات الاستراتيجية من النفط أداة مهمة لأمن الطاقة، إلا أن فعاليتها محدودة بعوامل سياسية واقتصادية.

حتى لو بدأت أكبر الاقتصادات في استخدام احتياطياتها بشكل مكثف، فمن غير المرجح أن يعوض ذلك بالكامل الانقطاعات المحتملة في الإمدادات من الشرق الأوسط.

كما تُظهر تجارب الأزمات السابقة، فإن آليات موازنة السوق الفعلية غالباً ما ترتبط ليس فقط بزيادة العرض، بل أيضاً بانخفاض الطلب - من خلال ارتفاع الأسعار وتراجع الاستهلاك.