Centros urbanos de apoyo y perspectivas de desarrollo
Las ciudades pequeñas no son la periferia, sino la base de la estabilidad económica. Por qué la apuesta por los centros urbanos de apoyo debe reemplazar el modelo de crecimiento a través de aglomeraciones, en el análisis de un experto.
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Resumen con IA
Los pueblos pequeños y los asentamientos de apoyo se están convirtiendo en un instrumento clave de la política espacial de Rusia, garantizando la conectividad del territorio y el acceso a servicios básicos para la población. Su economía se construye en torno a funciones de soporte vital y al sector presupuestario, lo que requiere apoyo focalizado teniendo en cuenta las especificidades locales. El desarrollo de los pueblos pequeños a través de la economía de servicios y la especialización única puede fortalecer la sostenibilidad de la economía regional para 2030-2036.
No periferia, sino soporte: las pequeñas ciudades como nodos básicos de la economía y la vida
Las pequeñas ciudades y los asentamientos de apoyo son, en esencia, la Rusia cotidiana, no su "periferia". Una pequeña ciudad es un asentamiento con una población de hasta 50.000 habitantes que representa un centro local de vida, donde se concentran empleos, servicios sociales, economía local e infraestructura que garantiza la interconexión tanto con los asentamientos circundantes como con centros más grandes.
La categoría de "asentamiento de apoyo" (en adelante, ОНП por sus siglas en ruso) entró oficialmente en el marco normativo con la adopción de la nueva Estrategia de Desarrollo Espacial de la Federación Rusa para el período hasta 2030 con proyección hasta 2036, según la cual un ОНП es un asentamiento cuyo desarrollo debe contribuir al logro de objetivos nacionales y garantizar la accesibilidad de servicios sociales para los habitantes de territorios adyacentes. Precisamente por eso los ОНП se convierten en uno de los instrumentos clave de la política espacial estatal: un sistema de nodos sobre los que se sostienen el poblamiento, la infraestructura y la economía local.
Esto es especialmente importante para Rusia con su vasto territorio y su sistema de asentamiento finamente disperso. Son precisamente las pequeñas ciudades, los centros distritales, los pueblos y los centros rurales los que forman las células básicas del desarrollo espacial. Hay muchísimos en el país (al 1 de enero de 2026, 13.698 municipios), y es a través de ellos que se garantiza la conectividad del territorio, la movilidad cotidiana de la población y el acceso a servicios básicos.
¿Por qué la atención hacia estos territorios ha aumentado precisamente ahora? Porque el modelo anterior de desarrollo espacial gravitó durante demasiado tiempo hacia las grandes aglomeraciones como principales "polos de crecimiento". Como resultado, las grandes ciudades pasaron a concentrar más del 40% de la población, más del 60% de las empresas y casi la mitad de la producción industrial y las inversiones, mientras que las mayores aglomeraciones aportan alrededor del 29% del PIB del país. Al mismo tiempo, los territorios no urbanizados y las pequeñas ciudades enfrentaron éxodo poblacional, déficit de empleos y agotamiento infraestructural.
El papel de las pequeñas ciudades hoy es triple. Primero, son centros de sustento vital: a través de ellas se garantiza la accesibilidad de servicios sociales. Segundo, son centros de conectividad: "cosen" el espacio con carreteras, mercados laborales e infraestructura. Tercero, son puntos de retención poblacional y presencia estatal. Donde se conserva tal nodo, se conserva también el territorio mismo como espacio de vida y actividad económica.
Para cumplir estas funciones, la mera inclusión en la lista de ОНП no es suficiente. Se necesitan inversiones, modernización de infraestructura, apoyo al empleo y un sistema claro de planificación estratégica municipal.
Economía del sustento vital: por qué las pequeñas ciudades dependen del presupuesto
La especificidad de la economía de una parte significativa de las pequeñas ciudades y ОНП radica en que su base económica no se construye en torno a la gran industria, sino en torno a funciones de sustento vital cotidiano. Para la mayoría de estos asentamientos son las escuelas, hospitales, instituciones de la esfera social, la administración municipal, el comercio y los servicios cotidianos, y no grandes empresas o un sector privado desarrollado.
Como resultado, el empleo principal lo proporciona el sector presupuestario, mientras que la base económica propia permanece limitada. Esto se refleja directamente en el nivel de dependencia de subsidios, que para estos territorios suele ser alto.
Precisamente por eso las pequeñas ciudades y ОНП se caracterizan por una alta dependencia de transferencias intergubernamentales y financiamiento federal de proyectos.
Cuando lo universal no funciona: por qué las pequeñas ciudades necesitan una política focalizada
En general, el vector de los programas de desarrollo para las pequeñas ciudades se ha elegido correctamente, aunque su configuración aún no tiene plenamente en cuenta la diferenciación territorial. Los proyectos de modernización de infraestructura, coordinación de recursos, elaboración de planes maestros y creación de condiciones para los negocios responden en gran medida a las necesidades de estos territorios.
Sin embargo, la especificidad real de las pequeñas ciudades es mucho más diversa de lo que contemplan las medidas universales. Una ciudad cumple funciones sociales interregionales, otra depende de una sola empresa, una tercera vive bajo la lógica fronteriza o ártica, una cuarta está integrada en una aglomeración.
En estas condiciones, los mecanismos universales no funcionan con la misma eficacia. Es más, a menudo requieren recursos —un equipo de proyecto sólido, cofinanciación, un paquete de inversión preparado— de los que una parte significativa de las pequeñas ciudades simplemente no dispone.
Precisamente por eso, parte de las medidas de apoyo vigentes resultan institucionalmente "pesadas" y poco aplicables en la práctica.
Los servicios como base, la especialización como crecimiento: un modelo realista de desarrollo para las pequeñas ciudades
Lo más realista no parece ser un escenario único de desarrollo, sino un enfoque diferenciado. Para una parte significativa de las pequeñas ciudades, la base debe ser la economía de servicios: educación, sanidad, servicios sociales, comercio, servicios cotidianos, logística local, infraestructura cultural. Es precisamente esto lo que genera condiciones de vida normales y retiene a la población.
Pero sobre esta base, cada ciudad debe desarrollar su propia especialización, derivada de sus particularidades. Donde existe potencial natural o cultural, el turismo. Donde hay vínculos fuertes con territorios rurales, procesamiento agrario y servicios para el sector agropecuario. Donde hay personal cualificado o tradiciones productivas, nichos en la pequeña industria y la artesanía.
En otras palabras, el entorno de servicios es el cimiento, y las ventajas competitivas únicas son la superestructura. Esto es precisamente lo que suele faltar en las estrategias estandarizadas.
Si hablamos de instrumentos, las medidas más efectivas son las focalizadas. En primer lugar, proyectos federales y regionales orientados al desarrollo de infraestructura y calidad del entorno. En segundo lugar, estrategias de desarrollo de calidad que se apoyen en la especificidad local y no en plantillas formales. En tercer lugar, resulta críticamente importante la participación de la sociedad local y las empresas: sin esto, incluso las decisiones correctas a menudo no se implementan.
Una pequeña ciudad se desarrolla allí donde confluyen infraestructura, especialización y participación de los actores locales.
No motores, pero sí fundamento: cómo las pequeñas ciudades refuerzan la resiliencia económica
Las perspectivas de las pequeñas ciudades pueden evaluarse como moderadamente positivas, pero sustancialmente diferentes según los territorios. En los próximos 5–10 años difícilmente se convertirán en motores de crecimiento en el mismo sentido que las grandes aglomeraciones. Sin embargo, su contribución a la economía puede aumentar, ante todo como aporte a la sostenibilidad del poblamiento, la retención de población, el empleo y la conectividad territorial.
Precisamente de esta lógica parte la nueva Estrategia de Desarrollo Territorial: el sistema de ONP debe convertirse en la columna vertebral del poblamiento, la infraestructura y la economía del país, y la calidad del entorno en estos centros deberá mejorar notablemente para 2030-2036.
El papel económico de las pequeñas ciudades se fortalecerá no mediante un impulso industrial generalizado, sino a través de la estabilización del espacio regional. Para algunos territorios esto significa el desarrollo de la economía de servicios; para otros, la transformación agraria, la logística, el turismo o el apoyo a proyectos de inversión.
En otras palabras, la contribución de las pequeñas ciudades no se manifiesta únicamente en el aumento de la producción, sino también en la reducción de los costes derivados de la contracción territorial, el mantenimiento de la actividad económica en la periferia y la ampliación del acceso a servicios básicos.
Sin embargo, este efecto solo será posible bajo una condición: que el apoyo sea focalizado, no estandarizado y coherente con las especificidades locales. Allí donde se logre articular proyectos federales, estrategias municipales de calidad y participación real del sector empresarial y la sociedad, las pequeñas ciudades podrán convertirse en un factor importante de resiliencia y desarrollo regional. Allí donde todo se reduzca al estatus formal de ONP sin contenido económico, su aporte seguirá siendo limitado. Por eso, la cuestión clave de los próximos años no radica en el reconocimiento del papel de las pequeñas ciudades, sino en la calidad de la implementación práctica de esta nueva política territorial.
