Металлы будущего: как редкозёмы формируют мировой баланс сил
7 мин чтения
Металлы будущего: что скрывается за термином «редкозёмы»
Для начала немного химии: редкоземельные элементы (РЗЭ) — это группа из 17 металлов, в которую входят скандий, иттрий, лантан и 14 следующих за ним в периодической таблице лантаноидов (церий, неодим, европий, диспрозий и другие). В основном это пластичные, серебристо-белые проводники. Их ключевое свойство — способность образовывать множество сложных соединений с другими металлами. Именно это позволяет использовать их в качестве «добавки», которая кардинально меняет и улучшает свойства сплавов.
Несмотря на своё название, редкозёмы не являются такими уж редкими в природе — они встречаются достаточно часто, но при этом довольно редко образуют удобные для разработки месторождения. Обычно они рассеяны в земной коре, а их содержание в руде часто не превышает 100 граммов на тонну. Из-за такой низкой концентрации рентабельная добыча возможна лишь попутно, когда РЗЭ извлекаются как побочный продукт при разработке месторождений других, более распространённых металлов.
Ещё одна важная особенность РЗЭ — их сходные химические свойства, и это сходство делает процесс разделения и очистки элементов технически сложным и экономически затратным. Особенно выделяется прометий, который не имеет стабильных изотопов и в природе практически не встречается, образуясь лишь в результате радиоактивного распада урана.
Мировые залежи редкозёмов: кто контролирует стратегические ресурсы
Согласно оценкам Геологической службы США, глобальные запасы редкоземельных металлов в 2024 году превышают 90 млн т. При этом распределены они по планете крайне неравномерно.
Абсолютным лидером по запасам является Китай, которому принадлежит почти половина мировых ресурсов — от 40 до 45 млн т. Значительная доля месторождений, по 20-25%, сосредоточена в недрах России и Бразилии. При этом оценки российских запасов в различных источниках кардинально отличаются: по данным отечественного Минприроды, в России залегает более 28 млн т редкозёмов, тогда как Геологическая служба США насчитывает лишь 3,8 млн т доказанных залежей РЗЭ. Также в число стран с крупнейшими запасами входят Индия (6,9 млн т) и Австралия (5,7 млн т).
Ситуация с добычей демонстрирует ещё более значительный перекос. В 2024 году мировой объём разработки РЗЭ составил 393,8 тыс. тонн. И здесь Китай демонстрирует абсолютную монополию — на его долю приходится около 70% всей добычи и свыше 90% переработки. На территории страны расположено более 200 редкоземельных предприятий, среди них — порядка 30 рудников и более 10 обогатительных фабрик. Такая концентрация производства превращает Поднебесную не просто в лидера, а в монополиста, диктующего условия на глобальном рынке редкозёмов.
При этом пример Китая уникален, ведь страны с крупными запасами далеко не всегда являются столь крупными добытчиками. Например, Россия, обладая значительными ресурсами, пока занимает крайне скромное место в мировой добыче — менее 1%. Добывать их экономически невыгодно: перспективные месторождения расположены на труднодоступных территориях без соответствующей инфраструктуры. Это подтверждает, что помимо наличия месторождений, критически важны развитые технологии и инфраструктура для их освоения — фактор, которым Китай смог воспользоваться. Также ключевое значение имеет внутренний спрос на РЗЭ: в случае с Россией потребности отечественной экономики в этих металлах пока невелики и примерно в 2 тыс. т в год. При таком скромном внутреннем спросе масштабные инвестиции в разработку месторождений становятся экономически нецелесообразными, поскольку произведённый продукт не будет полностью поглощён внутренним рынком, а внешние ограничены санкционным давлением.
Теги:металл